Реальность обычно гораздо страшнее любых кошмаров. Несовершенство закона мешает справедливости. И ничто не говорит громче тишины. Кан Инхо пришлось познать всё вышеперечисленное на собственном опыте. Мир, к которому он привык, рушится, когда он начинает работать учителем рисования в школе-интернате для глухонемых. Он рад возможности преподавать, однако ученики держатся отчужденно. В школе царствует безысходность и нет места для надежды на лучшее. Кан ИнХо не сдаётся, пытаясь разными способами показать, что ему не всё равно. Когда дети, наконец, открываются, он узнаёт шокирующую правду о школе. Кон Джиён мастерски поднимает такие важные темы, как сострадание и любовь к ближнему. Она показывает, как важно бороться не только за себя, но и за будущее своих детей. По роману «Суровое испытание» был снят хорошо принятый публикой одноимённый фильм.