Роман повествует о судьбах трех поколений Милтонов, представителей нью-йоркского высшего света. О таких принято говорить: «Они правят миром». Действие начинается в 1935 году. Китти и Огден безумно счастливы — они молоды, любят друг друга и у них прекрасные дети... Идиллию разрушает нелепая случайность, в результате которой 5-летний сын пары погибает, выпав из окна. Чтобы как-то отвлечь Китти, Огден покупает остров с большим красивым домом, где всё дышит безмятежностью. Этот место станет родовым гнездом семьи. Здесь вырастут их дети, и внуки… В начале ХХІ века финансовое положение Милтонов ухудшается. Третье поколение семьи уже не может позволить себе владеть и островом, и домом. Возникают мысли о продаже. Одна из наследниц отправляется на остров, чтобы попрощаться с домом. Но здесь её ждет находка, которая разрушит миф о безукоризненных Милтонах.