Теме взросления посвящено тысячи книг. Но особенно трогают за душу те, которые рассказывают о том, как дети перестают быть детьми из-за войны. Книга Силен Эдгар именно об этом. Действие романа происходит в 1942 г. во Франции, оккупированной нацистами. Мальчик по имени Саша начинает замечать, что мир вокруг него становится враждебным: соседи смотрят косо, одноклассники дразнятся, а некоторые друзья начали сторониться… Родители ничего не говорят, но готовятся к отъезду. Вскоре Саша и его брат Жакоба вместе с дядей отправляются в странный дом, где живут Нефертити и два Наполеона, а на чердаке обитает незнакомец в железной маске. За 42 дня мальчик становится взрослым, обретает новых друзей и учится брать на себя ответственность за других. По истечению этого времени он осознает, что даже пансион для умалишенных может стать убежищем здравомыслия в океане военного безумия.