О Екатерине Великой написано сотни книг. В основном они повествуют о политической деятельности российской императрицы. Американский историк Роберт Мэсси сосредоточил свои исследования на личной жизни Екатерины ІІ. Он попытался создать «портрет женщины». Первую половину книги «Екатерина Великая» Роберт Мэсси посвятил обстоятельствам, превратившим его героиню в незаурядную личность. Он рассказывает, каким образом не самая знатная немецкая принцесса превратилась в правительницу могущественной империи и заслужила похвалы гигантов эпохи Просвещения? По его мнению Екатерина полжизни прожила в обстановке неуверенности и страха, что и закалили её. Отдельное внимание в книге уделено институту фаворитизма, сформировавшемся при екатерининском дворе. Роберт Мэсси уже не впервые пишет о русских правителях, ранее его внимания удостоились Петр І, Николай ІІ и Александра Федоровна. Стоит отметить, что публикация книги на английском была приурочена к 250-летней годовщине восхождения Екатерины Великой на престол.