В Викторианскую эпоху Джеймс Барри был известен как английский военный врач. Он служил в Южной Африке, где занимался не только лечением раненых, но и улучшением жизни местного населения. Именно Барри сделал первую на этом континенте операцию по кесареву сечению. Английская писательница Патрисия Данкер посвятила целый роман этой личности не столько за профессиональные заслуги, сколько из-за удивительного открытия, сделанного уже после смерти Барри. Сразу же после кончины доктора пошел слух, что горничная София, обмывавшая тело усопшего, обнаружила, что генерал в отставке на самом деле был женщиной. Данный факт был подтвержден уже в ХХ веке. Книга повествует о невероятной человеческой судьбе, семейных тайнах, колониальной истории и природе принадлежности к определенному полу. Читатели узнают, что подвигло Маргарет Балкли (настоящее имя Джеймса Барри) практически всю жизнь скрывать свою истинную сущность.