Прочитал неторопливо, по главе на вечер, как и привык читать вещи, о которых хочется подумать. Оценку ставлю четыре из пяти, и сейчас объясню, почему не пять.
Самое сильное тут, по-моему, святочное время накануне Февраля. Васильев умеет показать, как люди веселятся на краю, и сами это почти чувствуют, но вида не подают. В аннотации сказано, что даже отчаяние в России пока ещё «отчаянно весёлое». Фраза красивая, и я сперва подумал, что это издательская бойкость. А прочёл книгу и согласился: так оно и выходит. Война всем надоела, очереди, беженцы, недоедают, а за столом смеются, поют и гадают, и за этим смехом слышно, что все чего-то ждут. Мне такое знакомо. Мы в своё время на корабле встречали Новый год в такой обстановке, когда все понимали, что скоро многое переменится, но об этом вслух не говорили. Шутили громче обычного. Васильев это настроение ухватил верно.
Язык у него добротный, спокойный, без нынешней рубленой манеры, когда каждое второе предложение из трёх слов и будто задыхается. Читать приятно, дыхания хватает. Для человека моего возраста это немалое достоинство, я от современной прозы порой устаю уже на третьей странице.
Теперь о том, что царапало. Местами разговоры у героев слишком театральные. Люди говорят так складно и значительно, будто знают, что их слушают из зала. В жизни, особенно за столом и под хмельком, так не говорят, перебивают, мямлят, уходят в сторону. Это раз. Второе: офицеры показаны чуть правильнее, чем были на самом деле. Я сам служил и людей этого сословия по книгам и рассказам знаю неплохо. Были среди них и честные, и благородные, но были и пустые, и мелочные, и просто несчастные. Здесь же слегка чувствуется желание поставить им памятник. Для военной прозы это, пожалуй, простительно, автор любит своих героев и не скрывает этого. Но штурманская привычка проверять курс по двум ориентирам во мне ворчала.
После последней страницы осталось чувство тёплое и одновременно тяжёлое. Как бывает после долгого вечера со старым сослуживцем, когда вспомнили тех, кого уже нет, и всё хорошее и плохое вспомнили вместе, а разошлись молча, без лишних слов.
Кому советую: тем, кто любит русскую историю и ценит в ней человеческое, а не одни даты и сражения. Тем, кто не боится неспешного темпа и немного книжной речи. Не советую тем, кому нужны динамика, стрельба на каждой странице и разговоры как в жизни, без украшений. Таким читателям, думаю, будет скучновато и местами слишком чинно.